Gaël Monfils trat vor zwanzig Jahren zum ersten Mal bei den French Open auf. Er war achtzehn Jahre alt und einer der vielversprechendsten Spieler seiner Generation. Im vergangenen Jahr hatte er drei der vier Junior Grand Slams gewonnen. (Andy Murray gewann den vierten.) Seine Geschwindigkeit war erstaunlich, ebenso wie sein Charisma. Er hatte eine übernatürliche Verbindung mit der Menge und begeisterte und begeisterte die Menschen, wohin er auch ging. In seinen ersten sechs Monaten als Profi holte er zwei Titel auf der Challenger -Tour und machte die vierte Runde des Miami auf dem Niveau direkt unter den Slams. Er ging in die French Open, nachdem er in Monte Carlo gegen ein anderes Phänomen verloren hatte. Rafael NadalAber bis Ende des Jahres hatte er bei einem Turnier in Polen seinen ersten Titel beansprucht. Monfils gewann mit achtunddreißig Jahren seinen letzten Titel in Auckland, was ihn zum ältesten Spieler machte, der jemals einen Titel auf der ATP-Tour gewann.
Er nahm elf weitere Titel zwischen diesen beiden mit nach Hause und hat fast vierundzwanzig Millionen Dollar an Preisgeld verdient. Er ist einer der beliebtesten Spieler auf Tour und auch unter seinen Kollegen. Aber keiner seiner Titel waren Grand Slams, und das hat ihn in den Augen einiger Leute zu einer Enttäuschung gemacht. „Ich fühle mich sehr geehrt, dass die Leute mich genauso besser gesehen haben als wer ich war“, erzählte er mir am Telefon am Vorabend des Miami Open diesen März sofort verwirb und eindeutig ein wenig genervt. „Ich könnte Ihnen das garantieren, wenn ich einen Slam gewinnen könnte, würde ich es tun.“
Niemand kann eine Menge nach Luft schnappen lassen, wie er kann, oder im Einklang lachen oder manchmal stöhnen. Er gilt eher als Entertainer als als Gewinner, obwohl er oft gewonnen hat. Der Vorschlag, dass er mehr hätte tun können, um zu gewinnen, ist nicht verrückt. Ich habe gesehen, wie er den Himmel für einen Overhead unmöglich ist, und dann darauf hingewiesen. Ich habe ihn in eine Trennung rutschen gesehen, um einen tiefen Schuss auszugraben, und dann unnötig schere eine Rückhand ins Netz. Während einer Umstellung in einem US Open -Match aus dem Jahr 2014 sah ich, wie er eine Cola nippte. „Manchmal, weißt du, ich habe einfach das Gefühl, ich möchte eine Cola, …
