CLEVELAND (AP) – Kenny Atkinson hat eine einfache Botschaft für seine Cleveland Cavaliers, die in ihre Halbfinale der Eastern Conference gegen die Indiana Pacers gehen.
Die Top-Cavaliers hatten in der regulären Saison die Top-Offensive der NBA mit durchschnittlich 121,9 Punkten. Die Pacers mit viertem Saatgut erzielten durchschnittlich 117,4 Punkte (siebter Bester), haben aber eines der schnellsten Teams in der Liga und gehen gerne Vollgas.
„Wir haben die Sportlichkeit und Geschwindigkeit, es ist nur der anfängliche Schock davon, dass sie es so konsequent machen“, sagte Atkinson. „Ich gebe (Coach) Rick Carlisle und ihre Gruppe so viel Anerkennung, weil es in ihr Personal spielt. Die Botschaft an unsere Jungs ist, wie belastbar wir mit unserem Laufen sein können. Wir tun es dreimal, sie werden es vier tun. Können wir es länger machen?“
Das Matchup, das jeder beobachten wird, wenn die Serie am Sonntagabend in der Rocket Arena zwischen Indianas Tyrese Haliburton und Donovan Mitchell von Cleveland stattfindet.
Haliburton, der im Durchschnitt 17,6 Punkte gegen Milwaukee erzielte, erzielt im Durchschnitt die besten 11,6 Assists pro Spiel, die die fünf Out-Out-Outs-von Pacers läuft. Er war auch der erste Indiana-Spieler seit 11 Jahren, der eine Playoff-Serie mit vier direkten Doppel-Doppel begann.
„Er ist ein talentierter Spieler. Seit der All-Star-Pause hat er im Durchschnitt 20 Punkte und 11 Vorlagen“, sagte Mitchell. „Ich habe viel Respekt vor ihm und was er dorthin bringt. Wir verstehen, wie wichtig er für diese Gruppe ist. Er ist eine Bedrohung und wir müssen sicherstellen, dass wir versuchen, Wege zu finden, um eine der größten Bedrohungen in ihrem Team zu neutralisieren.“
Mitchell erzielte in der Eröffnungsrunde durchschnittlich 23,8 Punkte gegen die Miami -Hitze. Wenn der All-Star-Guard am Sonntag 30 Punkte erzielt, wird es sein achtes Spiel in Folge mit mindestens 30 Punkten in einem Serienauftakt sein, der Michael Jordan übertreffen würde.
„Sie sind aus einem bestimmten Grund das beste Team im Osten“, sagte Haliburton. „Sie haben viel Tiefe. Sie schießen gut auf den Ball, verteidigen auf hohem Niveau, sie haben Randschutz, …
