Ein bisschen mehr als 124 Lichtjahre von der Erde, die einen ansonsten uninteressanten Stern in der Konstellation von Leo umkreist, befindet sich auf einem Planeten namens K2-18 b. Es ist eines von Tausenden von Exoplaneten, die von Kepler entdeckt wurden, einem Weltraumteleskop, das 2009 auf den Markt gebracht wurde und für die Aufgabe ausgelegt ist. Im Jahr 2019 deutete die Beobachtungen des Hubble -Weltraumteleskops darauf hin, dass der Planet Wasser in seiner Atmosphäre haben könnte. Sie wurden als Beweis dafür angesehen, dass es, wenn es sich um einen Planeten wie die Erde handelte, bewohnbar sein könnte.
Am 11. September gab es weitere astronomische Hubbub, wenn auch einige Sorgen um potenziellen Hype, als ein Team von Nikku Madhusudhan von der Universität von Cambridge ankündigte, dass Beobachtungen, die mit dem sensibleren James Webb-Weltraumteleskop (JWST) gemacht wurden, vorgeschlagen, K2-18 B zu sein. Was ist das von der Erde?
Obwohl der Begriff (der mit einem weichen C ausgeprägt ist) einen klassischen Klang hat, wurde er vor zwei Jahren von Dr. Madhusudhan, einem Portmanteau von „Wasserstoff Ozean“, in die Astronomie eingeführt. Es beschreibt eine Art Planet, der im Sonnensystem unbekannt ist – aber an anderer Stelle möglicherweise sowohl üblich als auch bewohnbar.
Beobachtungen von Exoplaneten liefern astromen typischerweise kaum mehr als eine Umlaufbahn, eine Masse und einen Radius. Wenn der Radius und die Masse zu etwas entsprechen, das im Sonnensystem zu sehen ist, können sie erraten, was die innere Struktur des Objekts aussehen kann: Ein Exoplanet ist wahrscheinlich felsig. Aber mit einem Radius 2,6-mal der der Erde und einer Masse um das neunmal höhere Masse ist K2-18 B erheblich größer als jeder der felsigen Planeten des inneren Sonnensystems. Es ist aber auch viel kleiner als die Riesen, die im äußeren Sonnensystem schwanken: nur die Hälfte der Masse von Neptun, weniger als 3% der Masse des Jupiter.
Ohne Analoga in der Nähe, die sie leiten, erarbeiten Astronomen die Struktur von Exoplaneten aus den ersten Prinzipien: Welche physikalisch selbstkonsistente Anordnung von Muscheln unterschiedlicher Dichten kann die richtige Antwort geben? Die Idee einer Hycean …
